“那时祖国不强大，我们侨民在海外地位很低。”大年三十，南侨机工蒋印生吃过团年饭后，向围坐在身边的孙辈们说，如今走出国门，说出自己是中国人时，再也不会受到当年那般歧视。
92岁的蒋印生是国内在世的南侨机工之一。抗日战争全面爆发后，年仅13岁的蒋印生瞒着父母，与4名同学一起响应爱国侨领陈嘉庚号召，参加了由3000余名华侨组成的“南洋华侨机工回国服务团”(简称南侨机工)，从印度加尔各答返回中国参加抗日救亡。“我是第9批南侨机工。”蒋印生说，虽然当时他还小，但他已经意识到祖国不强盛，侨民没地位。
蒋印生的父亲和哥哥都是医生，在他记忆中，家里经济条件一直不错。“我就是用哥哥的车练手，才掌握了驾驶技术。”蒋印生告诉记者，虽然家庭经济条件不错，但因为当时中国积贫积弱，正遭受侵略，他家作为中国侨民经常受到歧视，甚至有同学叫他“东亚病夫”。“从东南亚回国救亡的3000多名南侨机工家庭条件都不算太差。”蒋印生说，大家之所以愿意回国救亡，就是希望祖国能强大起来，在国外生活才更有尊严。
战争年代，生死未卜。蒋印生与归国的3000余名南侨机工在被称为“死亡公路”的滇缅公路上与死神赛跑，撑起了战时中国西南大后方的物资运输“生命线”，为抗日前线运输军需品及其他物资共近50万吨。回国参与抗日救亡的南侨机工损失惨重，近半数人失踪或殒命，当年与蒋印生一起报名的4位同学也相继为国捐躯。
“家里人都以为我也不在了，直到改革开放后我才在国外见了母亲一面。”回忆1979年出国见母亲那一幕，蒋印生有些哽咽地说，那时他家已从印度搬到加拿大，父亲早已去世，母亲也因生病有些神志不清，但他一进门就听到母亲在喊“印生儿回来了啊”。“虽然几十年没有见到母亲，但我从不后悔当初选择加入南侨机工，”蒋印生说，因为当年如果没有取得抗战胜利，就不会有今天幸福的生活。
时光荏苒，老兵远去，而今国内健在的南侨机工仅剩3人，92岁的蒋印生是其中年龄最小的一位。“国家强盛不是天上掉下来的。”蒋印生用手沾水在桌子上划一条竖线，一边代表改革开放之前，一边代表改革开放之后。“前面几十年的独立和尊严是中国人用鲜血和生命换来的，后面40年的发展和繁荣是用汗水换来的。”蒋印生说，祖国的强盛，让侨民在外更受尊重。
中新社重庆2月4日电 题：新春探访南侨机工蒋印生：祖国强盛让侨民更有地位
作者 陈茂霖 刘相琳
